什麼是肺炎鏈球菌感染？

肺炎球菌感染是指由肺炎鏈球菌（Streptococcus pneumoniae）引起的一系列疾病。該菌可在人體內生存，並常寄居於上呼吸道。即便是健康人士，也可能成為肺炎鏈球菌的帶菌者而無臨床症狀，但同時他們也可能通過飛沫或口腔接觸，甚至接觸受呼吸道分泌物污染的物品而將病菌傳播給他人。

肺炎鏈球菌的傳播途徑主要包括飛沫傳播與間接接觸。當感染者咳嗽、打噴嚏或交談時，病毒以小飛沫形式散播在空氣中，易使近距離的人吸入；此外，共用杯子、餐具或其他被污染的物品，也可能成為細菌傳播的載體。這使得兒童、老年人以及免疫功能低下者成為特別容易受感染的高風險群體。

在臨床表現方面，肺炎鏈球菌引起的疾病範圍廣泛。在大多數情況下，肺炎鏈球菌只會引起較輕微的感染，如中耳炎或鼻竇炎，這類病例通常通過短期抗生素治療便可緩解症狀。然而，當病菌進入下呼吸道或血液循環時，情況可能迅速惡化，導致重症肺炎、侵入性肺炎球菌菌血症、腦膜炎，甚至敗血症。對於兒童和長者而言，這類侵入性感染往往更為嚴重，併發症的發生率和病死率也顯著增加。

13價與23價疫苗的區別

為預防這些嚴重感染，科學家和公共衛生專家研發出多款疫苗來對抗肺炎鏈球菌感染。主要的預防疫苗包括13價肺炎球菌結合疫苗（PCV13）與23價肺炎球菌多醣疫苗（23vPPV）。其中，13價肺炎球菌結合疫苗利用蛋白質載體與多醣抗原組合的形式，不僅能預防侵入性肺炎球菌疾病，還能有效對抗由肺炎鏈球菌引起的非侵入性肺炎，如中耳炎及鼻竇炎。這款疫苗常推薦在2歲以下兒童中接種，其接種方案一般是在嬰兒期（例如2個月和4個月）各接種一劑，並於1歲左右接種追加劑，以確保建立起穩固且長效的免疫保護。

誰需要接種肺炎鏈球菌疫苗？

另一方面，23價肺炎球菌多醣疫苗涵蓋了更多的菌血清型，從理論上可提供更廣泛的保護，特別是在預防侵入性肺炎球菌疾病方面也取得了一定效果，但對於非侵入性肺炎的保護效果較為有限。因此，根據不同年齡和健康狀況，醫師通常採用個性化的疫苗接種策略。對於2歲或以上的有高風險群體，科學委員會建議先接種13價肺炎球菌結合疫苗，一年後再接種23價肺炎球菌多醣疫苗，以達到最佳保護效果。

免疫接種不僅能有效保護個體減少感染風險，更能在社區內形成群體免疫，從而降低病菌傳播的機會。當越來越多的人接種這些疫苗時，患有重症肺炎、腦膜炎或敗血症的病例數就會顯著下降，從而大大減輕醫療系統的負擔。對於兒童、長者及免疫功能低下的人群來說，這種免疫屏障尤其重要，因為他們往往是肺炎鏈球菌感染及其併發症中最脆弱的群體。

除了疫苗接種，良好的個人衛生和公共衛生環境也是預防肺炎球菌傳播的重要措施。勤洗手、保持呼吸道衛生、避免與患有呼吸道症狀的人密切接觸，都是降低感染風險的有效策略。此外，對於醫療機構和學校等密集場所，定期的環境消毒與健康教育亦有助於防止肺炎鏈球菌在人群中的擴散。

總結來說，肺炎球菌感染是一種嚴重威脅公共健康的疾病，其臨床表現從輕微的中耳炎和鼻竇炎到重症肺炎、腦膜炎或敗血症不等。通過接種13價肺炎球菌結合疫苗和23價肺炎球菌多醣疫苗，我們可以有效降低感染的發生率和重症病例，為兒童、長者及高風險族群提供保護。隨著疫苗接種計劃的不斷推廣，群體免疫效應將進一步減少病菌傳播，從而對整體公共衛生產生長遠而積極的影響。